Os leitores de cartão inteligente estão disponíveis em contato, sem contato ou em uma combinação de modelos de contato e sem contato.
Os leitores de cartão inteligente de contato exigem que o cartão seja inserido manualmente no leitor pelo usuário. Esse aplicativo é mais comumente usado para aplicativos que exigem mais segurança, como IDs governamentais, transações de comércio eletrônico, IDs de campus, segurança de rede, vendas, planos de refeições, fidelidade, dinheiro eletrônico e cartões de assistência médica, para citar apenas alguns.
Os leitores de cartão inteligente sem contato operam com uma freqüência de rádio que comunica quando o cartão chega perto do leitor. O cartão não precisa ser colocado fisicamente no leitor atual. Os leitores de cartões sem contato oferecem a conveniência e a velocidade adicionais de não precisar inserir o cartão em um leitor. As aplicações mais comuns para leitores de cartões sem contato incluem acesso a portas e instalações, passaportes eletrônicos, estacionamento, vendas e tarifas de pedágio.
